Предусмотренное сетевыми протоколами специальное поле фиксированной длины, находящееся в начале пакета и содержащее управляющие данные. Когда пакет пребывает в свое место назначения, это поле удаляется по мере обработки пакета в обратном порядке для каждого уровня протокола.